Dado que os produtores foram explorados pelos apropriadores durante milênios, de maneiras não capitalistas, antes do advento do capitalismo, e dado que os mercados também existiram desde tempos imemoriais e em quase toda parte, como foi que produtores e apropriadores, assim como as relações entre eles, passaram a ser tão dependentes do mercado? A resposta para essa pergunta está na origem agrária do capitalismo. O capitalismo não nasceu na cidade, mas no campo, num lugar muito específico e em época muito recente da história humana. A diferença entre as sociedades pré-capitalistas e capitalistas é que essa nada tem a ver com fato da produção ser urbana ou rural, e tem tudo a ver com as relações particulares de propriedade entre produtores e apropriadores, seja na indústria, seja na agricultura. Essa relação singular entre produtores e apropriadores é mediada pelo mercado e essa dependência do mercado confere um papel sem precedentes as sociedades capitalistas, não apenas como um simples mecanismo de troca ou distribuição, mas como o determinante e regulador principal da reprodução social.
